Diosa, sacerdotisa, reina: seis mujeres olvidadas que dieron forma a la antigua Mesopotamia

Correspondiente a un área que comprende el actual Irak, parte de Siria y Turquía, el corazón de Mesopotamia se extendía entre los ríos Éufrates y Tigris.

Abarcó diferentes pueblos e imperios como los sumerios, los acadios, los babilonios y los asirios, que controlaron Mesopotamia durante milenios, construyendo y expandiendo ciudades gloriosas como Uruk, Ur, Lagash, Babilonia, Assur, Nínive y Acad.

Mesopotamia, nombre griego para el sitio de una civilización rica y diversa que abarca desde tiempos prehistóricos hasta la caída de Babilonia durante el siglo VI a. C., nos ha brindado un sistema matemático sofisticado, nociones sólidas de astronomía, un alfabeto, la rueda, planificación urbana. en forma de ciudades, riego y mucho más.

Y además de estas invaluables contribuciones científicas, los mesopotámicos avanzaron en las artes, con técnicas que involucraban cerámica y arcilla, así como ingeniería y diseño de esplendores arquitectónicos. Por ejemplo, los palacios de Nínive y Babilonia, y las impresionantes estructuras de templos conocidas como zigurat.

Los artefactos y objetos ricamente decorados que poblaron las tumbas reales, como el Estandarte de Ur que ahora se conserva en el Museo Británico, dan testimonio de artesanía y lujo.

Los sellos cilíndricos existentes (cilindros redondos grabados utilizados para imprimir motivos en arcilla húmeda), así como tablillas de arcilla, estatuillas y otros objetos físicos, han sobrevivido para contarnos mitos e historias, en particular de diosas y figuras femeninas mesopotámicas, que en su mayoría han sido olvidadas. a través del tiempo.

Entre las divinidades femeninas se encuentra la sumeria Innana, más tarde conocida como Ishtar. Sargón, gobernante de Acad (c. 2334-2279 a. C., también Sargón I), popularizó su culto, primero en la ciudad de Uruk.

Primero nombró a Inanna, en una inscripción encontrada en Nippur, ciudad que adoraba a Enlil, una divinidad masculina perteneciente a cosmogonías primordiales, asociada con las tormentas, el viento, la tierra y el aire.

Esta secuencia y ubicación privilegiada denotan un ascendiente favorable, a medida que Inanna iba ganando importancia progresivamente en el panteón de las deidades mesopotámicas.

Inanna, una diosa celestial, gobierna el cielo. Asociada con el planeta Venus y a menudo representada montada en un león, se la representa con una estrella de ocho puntas y encarna elementos duales de poder y fertilidad, guerra y amor.

Ella es co-impartidora de justicia y aparece en varios mitos y epopeyas, como la epopeya acadia de Gilgamesh. Su culto permitió cambios de género y prostitución sagrada.

En uno de los primeros poemas épicos que conocemos, El descenso de Innana, encontramos a Ereshkigal, diosa del inframundo, “hermana” de Innana.

“Innana abandonó el cielo, abandonó la tierra y descendió al inframundo”, dice el poema y continúa durante unos 400 versos.

El viaje de Innana al inframundo influyó en mitos posteriores como el de la Perséfone griega, transmitiendo estacionalmente la noción personalizada del invierno y la primavera. Ishtar dio su nombre a una de las cinco puertas de Babilonia. Otras deidades femeninas incluyen a Nisaba, diosa de la escritura y la contabilidad (que evolucionó a partir de una diosa anterior de los cereales).

Un libro fundamental del profesor Zainab Bahrani, Women of Babylon (2001), que destacó los roles de género y la representación visual de las mujeres, allanó el camino para una mayor atención académica e institucional a ellos.

Saana Svard, profesora asociada de Estudios del Antiguo Cercano Oriente en la Universidad de Helsinki, se interesó por este campo desde los 12 años. Coeditora de Women's Writing of Ancient Mesopotamia (2017), comparte con Middle East Eye que “las mujeres en el antiguo Cercano Oriente tenía aproximadamente los mismos derechos legales que los hombres, aunque aparecen en los textos mucho más raramente”.

Si bien los reyes mesopotámicos siempre fueron hombres, las mujeres podían desempeñar funciones importantes en la corte y en la administración.

Enheduanna, hija del rey Sargón I (adorador de Innana), vivió hace más de 4.000 años. Poeta, suma sacerdotisa de Ur y política, sabemos de su existencia gracias a las excavaciones del arqueólogo británico Sir Leonard Woolley y a la identificación de su nombre en un artefacto en 1927.

Se le ha atribuido un texto lírico en primera persona, la Exaltación de Inanna, así como los Himnos del Templo Sumerio.

Sidney Babcock, curador de la innovadora exposición She Who Wrote en la Biblioteca Morgan de la ciudad de Nueva York, describe a Enheduanna como “nada menos que la primera autora no anónima de la historia”.

Enheduanna, que consideraba el proceso de creación como dar a luz, es “la primera persona que escribe en primera persona del singular e introduce el concepto de autobiografía.

"Escribe sobre inquietudes humanas que son eternas y, de hecho, todavía nos acompañan hoy. Escribe sobre sus inseguridades, abuso sexual, exilio y la fuerza destructiva de la naturaleza", agrega Babcock.

La Exaltación de Inanna, enseñada en las escuelas de escribas durante siglos, fue traducida al inglés en 1975.

Ennigaldi, la hija del rey neobabilónico Nabonido, vivió en Babilonia durante el siglo VI a.C.

Heredó de su padre el interés por la arqueología y se convirtió en suma sacerdotisa de la deidad lunar Sin, un cargo revivido después de una pausa de siglos que se remonta a los tiempos del rey Sargón I.

Comenzó a coleccionar artefactos de su padre y de gobernantes anteriores, y algunos los excavó ella misma y los colocó en un museo en el año 530 a. C.

Ennigaldi, el primer curador del mundo, organizó los objetos y los etiquetó en diferentes idiomas para reconstituir un relato histórico para las generaciones actuales y futuras.

Una de las tumbas mesopotámicas mejor conservadas jamás encontradas fue descubierta a finales de la década de 1920 junto con otras excavaciones en Ur. La suntuosa tumba, a juego con la posición de su ocupante, pertenecía a una mujer.

La reina Puabi (o Pu-abi) gobernó la antigua ciudad de Ur en su propio nombre. Lo sabemos porque su sello, que se refiere a ella como reina, no hace referencia a ningún marido y la muestra presidiendo un banquete en un asiento que evoca a la realeza.

Dentro de la tumba había joyas, diademas adornadas con gemas, tocados de oro y vestimentas opulentas, para ella y sus asistentes enterrados. Puabi vivió en los días de apogeo de Ur, alrededor del 2600 a. C. Si bien sabemos poco de su vida, sus cuidadosos arreglos funerarios confirman que ocupaba un rango de importancia en la sociedad.

Se han registrado más reinas a lo largo del tiempo en la historia de Mesopotamia. Por ejemplo, la reina Shibtu, del reino ciudad-estado de Mari, quien desempeñó hábilmente responsabilidades administrativas durante el siglo XVIII a.C.

Su correspondencia revela sus preocupaciones, incluido el bienestar de su marido en guerra Zimri-Lim, manteniéndolo al tanto de los asuntos de la ciudad como vicerregente en funciones.

Kubaba (o Kug-Baba), vivió en la ciudad sumeria de Kish alrededor del año 2500 a.C. Ex tabernera (una ocupación respetable en Sumer), se dice que gobernó durante un siglo y es la única mujer a la que se hace referencia como rey en lugar de reina consorte en la Lista de reyes sumerios.

Cuando murió su marido, la reina asiria Sammu-Ramat reinó en su lugar hasta que su hijo Adad Nirari III alcanzó la mayoría de edad.

Ella estabilizó el reino en un momento de agudos conflictos y fue recordada a través de una estela en la ciudad de Assur.

Su nombre está asociado con el mito de una reina legendaria, Semiramis, fundadora de Babilonia y sus jardines suspendidos, contado, entre otros, por el autor griego del siglo I a. C. Diodorus Siculus.

Para Diodoro, ella era una mortal semidivina, hija de una diosa pez.

Siglos antes que él, el historiador griego Heródoto escribió que una puerta de la ciudad llevaba el nombre de Semiramis y que ella consolidó las orillas de los ríos con diques para evitar inundaciones.

El filósofo francés Voltaire escribió una obra sobre ella en 1784 y una ópera italiana en dos actos de Gioachino Rossini se estrenó en Venecia en 1823.

Para entonces, la tragedia y el orientalismo habían convertido a Semiramis en una reina de Babilonia asesina de maridos que encontraría su propia desaparición en medio de intrigas políticas e identidades equivocadas.

La reina madre Naqia del Imperio neoasirio era consorte del rey Senaquerib, madre del sucesor del rey Esarhaddon.

Sus opiniones en la corte fueron escuchadas y estuvo involucrada en la administración y en asuntos religiosos durante el siglo VII a.C.

Tras la muerte de su hijo, también afirmó su autoridad para colocar a su nieto Asurbanipal en el trono y emitió un tratado en lugar del rey, desempeñando así un papel público evidente en la política asiria.

Además de estas mujeres de élite, las trabajadoras y las esclavizadas contribuyeron a la sociedad mesopotámica a través del trabajo, el arte y la transmisión de tradiciones familiares: voces que apenas comenzamos a escuchar a medida que nos acercamos más.

Este artículo está disponible en francés en la edición francesa de Middle East Eye.