La tumba mesopotámica más lujosa jamás encontrada pertenece a una mujer

A finales de la década de 1920, en lo profundo del desierto del sur de Irak, el arqueólogo británico Leonard Woolley descubrió la tumba mesopotámica más fastuosa jamás descubierta. El esqueleto de 4.500 años de antigüedad estaba cubierto de oro y piedras preciosas. Anillos dorados decoraban cada dedo, un cinturón dorado cruzaba la cintura y un tocado dorado con hojas intrincadamente labradas y flores adornaban la cabeza. Tres cuerpos más, presumiblemente sirvientes, acompañani ed el esqueleto real. Pero el resplandeciente ajuar funerario no es la única razón por la que el descubrimiento sacudió al mundo a principios del siglo XX: esta tumba pertenecía a una mujer.

La reina Pu-abi, un nombre conservado a lo largo de los milenios gracias a un sello de lapislázuli prendido en su vestimenta funeraria, vivió en el apogeo del poder de Ur alrededor del 2600 a.C. En su época, la antigua ciudad-estado ejercía un amplio dominio en Sumeria, una región situada entre el Tigris y el Éufrates. El comercio en Ur floreció y las rutas comerciales se extendieron desde la actual India hasta Sudán. Como puerto principal para los productos indios, Ur obtuvo enormes cantidades de riqueza. Aunque ningún documento contemporáneo menciona a Pu-abi, los estudiosos creen que ella pudo haber gobernado por derecho propio ya que su sello no menciona a ningún marido.

La arqueóloga y experta en textiles Rita Wright, profesora emérita de antropología en la Universidad de Nueva York, es la primera en estudiar las prendas de Pu-abi basándose en la única imagen que se conserva de ella. Sus hallazgos acaban de publicarse en el nuevo libro Art/ifacts and ArtWorks in the Ancient World..Atlas Obscura habló con Wright sobre el papel de la mujer en la antigua Ur, lo que sabemos de la vida de la reina Pu-abi y por qué los textiles a menudo se pasan por alto en la arqueología.

Había dos polos. En un polo estaban las mujeres de élite. Las mujeres de élite estaban de alguna manera conectadas con los gobernantes. O eran hermanas u otros parientes de los gobernantes o eran sus esposas. Y estas mujeres eran muy importantes porque viajaban por todo el país haciendo diversas cosas como representantes del estado. Y por eso tenían cierta cantidad de poder.

En el otro polo se encontraba un grupo de mujeres que trabajaban en industrias textiles. Una de las industrias principales en el sur de Irak durante este período fue la producción de lana y lino. Había talleres muy grandes donde las mujeres se dedicaban a la producción de objetos de lana. Y dentro de ese grupo, en realidad había mujeres que eran directivas.

He mencionado a mujeres de élite que viajaron, pero esta es una persona que lleva el nombre. Para identificarse, la gente hacía producir sellos con una imagen. Y aquí hay un sello con una imagen de lo que aparentemente es Pu-abi en un banquete. En el sello tiene su nombre, Pu-abi. Esto es muy singular.

Muy probablemente era una persona con algún tipo de linaje real que estaba casada con el rey. Murió en algún momento antes del 2400 al 2350 a.C. La mayoría de las mujeres de la élite eran, como Pu-abi, representantes de sus maridos y, por tanto, representantes del Estado.

Las alianzas de parentesco eran muy importantes. Y las mujeres sirvieron como transmisoras de parentesco hacia otras personas de la sociedad. Lo hicieron viajando. Participarían en rituales. Iban a un pueblo, a un pueblo o a otra ciudad y hacían un banquete. Y en este banquete, la gente vendría a ver el aspecto de las mujeres, el tipo de ropa que vestían.

Ha habido todas estas publicaciones que hablan sobre los adornos de Pu-abi, pero nadie había intentado hablar sobre la tela o los materiales con los que se producían sus textiles. Entonces miramos su ropa en el sello. Pu-abi está sentado en un asiento utilizado por la realeza. Tiene el pelo recogido en una especie de moño y luego una falda de lana al final. Se muestra con sus adornos y su corpiño. Y lleva una pequeña capa. La capa le rodea los hombros, los brazos y llega hasta el pecho.

Me imaginé que esa capa sería de lino. La gente de élite vestía prendas de lana, pero en ocasiones especiales se utilizaba tela de lino, que sólo se distribuía entre la gente de élite. Aquí el lino era apropiado para la ceremonia pero, además, es transparente y luego se podían ver los adornos debajo. De lo contrario, los adornos apenas serían visibles.

Así que aquí tenemos una reina: la calidad de sus adornos es claramente del más alto nivel y su ropa también es del más alto nivel.

Cuando comencé a analizar los textiles en este período, pensé: "¿por qué los textiles no están a la altura de la metalurgia?" Bueno, una posibilidad es que sepamos que son producidos por mujeres. Y por eso el trabajo de las mujeres puede haber sido menos importante a escala económica.

Pero si no hubiera estudiado a las antiguas mujeres de Ur, habría pensado que todo el país estaba gobernado por hombres y que todas las cosas que ocurrieron en la civilización, el comienzo de la civilización, se debían a lo que hacían los hombres. Y ahora sé que eso es sólo una parte de cómo se desarrollan las civilizaciones.

Este artículo apareció originalmente en Atlas Obscura, la guía definitiva de las maravillas ocultas del mundo. Suscríbase al boletín informativo de Atlas Obscura.