El College Board elimina su plan de estudios AP para estudios afroamericanos

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El curso oficial se ve diferente a un borrador anterior: no más teoría racial crítica y el estudio de temas contemporáneos, como Black Lives Matter, es opcional.

Por Anemona Hartocollis y Eliza Fawcett

Después de fuertes críticas del gobernador Ron DeSantis, el College Board publicó el miércoles un plan de estudios oficial para su nuevo curso de Colocación Avanzada en Estudios Afroamericanos, despojado de gran parte de la materia que había enojado al gobernador y a otros conservadores.

El College Board limpió los nombres de muchos escritores y académicos negros asociados con la teoría crítica de la raza, la experiencia queer y el feminismo negro. Sacó del currículo formal algunos temas políticamente tensos, como Black Lives Matter.

Y añadió algo nuevo: el “conservadurismo negro” se ofrece ahora como idea para un proyecto de investigación.

Cuando anunció el curso AP en agosto, el College Board claramente creyó que estaba brindando una clase cuyo momento había llegado, y académicos eminentes como Henry Louis Gates Jr. de Harvard lo celebraron como una afirmación de la importancia de los estudios afroamericanos. Pero el curso rápidamente se encontró con un revuelo político, primero por parte de los conservadores después de que un primer borrador se filtrara a publicaciones conservadoras como The Florida Standard y National Review. Y luego, una vez que se publicó el plan de estudios el miércoles, algunos académicos y grupos liberales protestaron por los cambios.

La disputa sobre el curso AP va más allá del contenido de una clase de secundaria. La educación es el centro de muchos debates partidistas mordaces, y la decisión del College Board de intentar crear un plan de estudios que abarque uno de los temas más polémicos del país –la historia de la raza en Estados Unidos– puede tener una controversia prácticamente garantizada. En todo caso, las discusiones sobre el plan de estudios subrayan el hecho de que Estados Unidos es un país que no puede ponerse de acuerdo sobre su propia historia, especialmente la compleja historia de los afroamericanos.

La reacción comenzó en enero, cuando el gobernador DeSantis de Florida, un republicano que se espera que se postule para la presidencia, anunció que prohibiría el plan de estudios, citando la versión preliminar. Los funcionarios de educación estatales dijeron que no era históricamente exacto y violaba la ley estatal que regula cómo se enseñan las cuestiones relacionadas con la raza en las escuelas públicas.

El ataque al curso AP resultó ser el preludio de una agenda mucho más amplia. El martes, DeSantis dio a conocer una propuesta para reformar la educación superior que eliminaría lo que llamó “conformidad ideológica” al, entre otras cosas, exigir cursos sobre la civilización occidental.

En otra señal de alerta para el College Board, existía la posibilidad de otra oposición: más de dos docenas de estados han adoptado algún tipo de medida contra la teoría crítica de la raza, según un proyecto de seguimiento de la facultad de derecho de la Universidad de California en Los Ángeles.

David Coleman, director del College Board, dijo en una entrevista que todos los cambios se hicieron por razones pedagógicas, no para ceder a la presión política. "En el College Board, no podemos mirar las declaraciones de los líderes políticos", dijo. Los cambios, dijo, provinieron de “las aportaciones de los profesores” y “principios AP de larga data”.

Además, los funcionarios del College Board dijeron el miércoles que tenían un documento con fecha y hora que demostraba que los cambios finales al plan de estudios se realizaron en diciembre, antes de que el Departamento de Educación de Florida enviara su carta informando al College Board que no permitiría que se impartiera el curso. enseñó.

El Sr. Coleman dijo que durante la prueba inicial del curso este año escolar, la junta recibió comentarios de que las fuentes secundarias, más teóricas, eran "bastante densas" y que los estudiantes se conectaban más con las fuentes primarias, que, según él, siempre han sido la base de Cursos AP.

"Experimentamos con muchas cosas, incluida la asignación de fuentes secundarias, y descubrimos que surgieron muchos problemas mientras lo hacíamos", dijo. "Creo que lo que es más sorprendente y poderoso para la mayoría de la gente es mirar directamente la experiencia de las personas".

Después de que se publicó el plan de estudios el miércoles, Bryan Griffin, secretario de prensa de DeSantis, dijo que el departamento de educación del estado lo estaba revisando para detectar “correcciones y cumplimiento de la ley de Florida”. Florida ya requiere la enseñanza de la historia afroamericana.

A la luz de las críticas conservadoras, el College Board pareció optar por no participar en la política. El marco curricular revisado de 234 páginas abarca ampliamente contenidos sobre África, la esclavitud, la reconstrucción y el movimiento de derechos civiles. Y hay contenido sobre líneas rojas, discriminación y afrofuturismo, así como historias de logros individuales y heroísmo.

Pero el estudio de temas contemporáneos (incluido Black Lives Matter, el encarcelamiento, la vida queer y el debate sobre las reparaciones) está degradado. Las materias ya no forman parte del examen y simplemente se ofrecen en una lista de opciones para un proyecto de investigación requerido.

E incluso esa lista, en un guiño a las leyes locales, “puede ser refinada por los estados y distritos locales”.

Los escritores y académicos eliminados incluyen a Kimberlé W. Crenshaw, profesora de derecho en Columbia, que promociona su trabajo como “fundamental en la teoría crítica de la raza”; Roderick Ferguson, profesor de Yale que ha escrito sobre movimientos sociales queer; y Ta-Nehisi Coates, el autor que ha defendido las reparaciones por la esclavitud. También desapareció Bell Hooks, la escritora que dio forma a los debates sobre raza, feminismo y clase.

Después de que se publicó el plan de estudios, la profesora Crenshaw dijo que incluso si su nombre y otros hubieran sido eliminados del plan de estudios porque se estaban eliminando fuentes secundarias (teóricos o analistas) en favor de hechos y experiencias vividas, la decisión envió un mensaje preocupante. "Habría tomado una decisión diferente", dijo. “Ni siquiera la apariencia de ceder a la presión política en el contexto de nuevos conocimientos e ideas es algo que no debería hacerse”.

Pero dijo que también estaba decepcionada porque había creído que el curso aprovecharía el hambre de los jóvenes estudiantes por aprender “formas de pensar sobre cosas como la brutalidad policial, el encarcelamiento masivo y las continuas desigualdades”.

En cambio, dijo, “el mismo conjunto de circunstancias que presentaron la necesidad del curso también crearon una reacción violenta contra el contenido que no le gusta a la gente”.

David Blight, profesor de historia estadounidense en la Universidad de Yale, dijo el miércoles que había escrito un respaldo al nuevo plan de estudios, a pedido del College Board, y que creía que tenía mucho que ofrecer no solo sobre historia sino también sobre poesía negra. arte y los orígenes del blues, el jazz y el hip-hop. Pero retiró su respaldo el miércoles, después de enterarse de que se habían recortado algunas secciones.

"Lo retiré porque quiero saber cuándo y cómo tomaron estas decisiones de extirpar a estas personas, porque eso también es un ataque a su libertad académica", dijo el Dr. Blight.

PEN America, una organización de libertad de expresión, se hizo eco de esa preocupación. Si bien el College Board había dicho que los cambios no eran políticos, la junta “corría el riesgo de enviar el mensaje de que las amenazas políticas contra la enseñanza de tipos particulares de contenido pueden lograr silenciar ese contenido”, dijo Jeremy C. Young, gerente senior de libertad de expresión y educación en PEN América.

Los cambios también fueron condenados por el Sindicato Nacional de Padres y CFT, una filial de California de la Federación Estadounidense de Maestros, que representa a los trabajadores de la educación desde la infancia hasta la educación superior.

El Dr. Gates, que fue consultor del plan de estudios, dijo que "lamentaba que la política del College Board no exigiera fuentes secundarias en sus planes de estudio". Imparte introducción a los estudios afroamericanos en Harvard, “y temas académicos como la 'interseccionalidad' y la teoría crítica de la raza, el Proyecto 1619, las reparaciones por la esclavitud, la homofobia negra y el antisemitismo son, por supuesto, un juego limpio para una clase así”, dijo. en un correo electrónico. El Proyecto 1619 es una iniciativa del New York Times.

Algunos conservadores tampoco se apaciguaron del todo. Ilya Shapiro, director de estudios constitucionales del Instituto Manhattan, dijo que no se oponía a que se incluyeran temas como los Panteras Negras y el movimiento Black is Beautiful porque “eso es ciertamente parte de lo que era Estados Unidos”.

Pero después de ver el marco el miércoles, lo criticó por omitir a pensadores negros conservadores o independientes como John McWhorter, Shelby Steele, Thomas Sowell y el juez Clarence Thomas de la Corte Suprema.

"Tal vez se podrían hacer más cambios", dijo. "Aunque dijeron que no están respondiendo a las preocupaciones específicas que planteó Florida, parece que están abordando la letra de ellas al hacerlas opcionales".

Los exámenes AP están profundamente arraigados en el sistema educativo estadounidense. Los estudiantes toman cursos y exámenes para demostrar su destreza académica al postularse a la universidad. La mayoría de los colegios y universidades de cuatro años otorgan créditos universitarios a los estudiantes que obtienen una puntuación suficientemente alta en un examen AP. Y más de un millón de estudiantes de secundaria pública que se graduarán en 2021 tomaron al menos un examen AP.

Pero la disputa sobre el examen plantea dudas sobre si el curso de Estudios Afroamericanos, modificado, cumple su misión de imitar un curso de nivel universitario, que generalmente espera que los estudiantes analicen fuentes secundarias y aborden temas polémicos.

Chester E. Finn Jr., miembro principal de la Hoover Institution de Stanford, dijo que el College Board había ideado una estrategia inteligente al no erradicar las “partes delicadas”, sino hacerlas opcionales.

“A DeSantis le gusta hacer ruido y se postula para presidente”, dijo Finn. “Pero han recibido comentarios de todas partes en las 60 escuelas en las que han estado probando esto. Creo que es una forma de tratar con Estados Unidos en este momento, no solo con DeSantis. Es posible que quieran enseñar algunas de estas cosas en Nueva York, pero no en Dallas. O San Francisco, pero no San Petersburgo”.

Los exámenes AP han provocado conflictos antes. En 2014, una guía curricular de Historia de Estados Unidos tuvo que ser revisada después de que fuera atacada por llamar a Ronald Reagan “belicoso” hacia la Unión Soviética y dar más prominencia a un jefe nativo americano que a Ben Franklin.

Hay indicios de que el College Board está incorporando parte del material en disputa, sin ser explícito al respecto. La “interseccionalidad”, un término que Florida dice que es fundamental para la teoría crítica de la raza, se cita ocho veces en el borrador del plan de estudios, pero solo una vez en la nueva versión, como tema opcional para un proyecto.

Pero el concepto, que se refiere a la forma en que diferentes formas de discriminación funcionan juntas, parece colarse en el contenido requerido del curso, bajo el título de conocimiento esencial. Las escritoras Gwendolyn Brooks y Mari Evans, dice el plan de estudios, “exploran la experiencia vivida por mujeres y hombres negros y muestran cómo su raza, género y clase social pueden afectar la forma en que son percibidos, sus roles y sus oportunidades económicas”.

La aceptación del nuevo plan de estudios es importante para College Board, una organización sin fines de lucro, porque los cursos AP son una fuente importante de ingresos. La junta recibió más de mil millones de dólares en ingresos por servicios de programas en 2019, de los cuales más de $490 millones provinieron de “AP e Instrucción”, según su declaración de exención de impuestos.

Los profesores que están probando el borrador del plan de estudios dijeron que ha sido popular.

Sharon Courtney, profesora de secundaria que dirige el curso en el estado de Nueva York, dijo que la reacción la frustraba, ya que cada profesor modifica y perfecciona un nuevo plan de estudios.

“Estás criticando algo que no está terminado”, dijo. "Espera hasta que cocine la comida".

Patricia Mazzei contribuyó con el reportaje. Susan C. Beachy contribuyó a la investigación.

Anemona Hartocollis es corresponsal nacional y cubre educación superior. También es autora del libro "Siete días de posibilidades: un maestro, 24 niños y la música que cambió sus vidas para siempre". Más sobre Anemona Hartocollis

Eliza Fawcett es reportera de la Oficina Nacional y miembro de la promoción de becas del New York Times 2022-2023. Más sobre Eliza Fawcett

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